Le naufrage de l'Éléphant apporte une précision à propos de la monnaie de carte

Bonjour!

Je vous écris pour partager une réflexion faite à la lecture l'excellent  dernier livre de Dave Noël, qui vient de paraitre :  

Histoires d'épaves, De la Petite Hermine à l'Auguste ( 1536-1761).
Éditions Boréal

Dave Noël est aussi l'auteur de deux excellents ouvrages se rapportant à la Nouvelle-France: Montcalm, général américain et Chartier de Lotbinière, sur tous les fronts (1723-1798), aussi édité chez Boréal

Dans le chapitre sur le naufrage de l'Éléphant ( 1729), un passage, une petite envolée lyrique dont l'auteur a le secret, m'a fait profondément douter de mes connaissances à propos de la monnaie de carte. 

Le voici:

«...Le regard des curieux se tourne toutefois davantage vers Gilles Hocquart, le nouvel intendant de la colonie, dont les malles renferment près de 100 000 cartes à jouer destinées à servir de monnaie au Canada. La marée emporte les deux tiers de papier monnaie orné de trèfles, piques, coeurs et carreaux.» ( page 97)

L'information tourne en boucle dans ma tête: Hocquart, 1729, monnaie de cartes sur cartes à jouer... Quelque chose cloche. 

Petit rappel pour vous aider à identifier ce qui cloche pour moi: dans mon article sur l'histoire de la monnaie de carte, j'avais déterminé que la monnaie de carte à partir de 1729 était rédigée sur carton blanc, en accord avec Sa Majesté Louis XV selon une ordonnance royale précise et encadre les règles de fabrication pour la monnaie de cartes.  Sur le moment je ne me souvenais plus de l'ordonnance, mais il m'apparaissait impensable d'avoir des figures de piques, trèfles, coeurs et carreaux sur la monnaie de carte après 1729. 

Carte de 24 livres
1729
Source: Numisbid

Pourquoi donc le nouvel intendant aurait apporté des cartes à jouer imprimées pour cette nouvelle monnaie? Me serais-je trompée? Suis-je passée à côté de quelque chose?

 

Je décide alors de consulter la source citée dans le livre, la thèse de doctorat d'Andréanne Vallée soutenue à l'Université d'Ottawa en 2008. Pour être honnête, je n'ai pas réussi à la trouver par moi-même. J'ai la chance de vivre sous le même toit qu'un docteur en histoire, rien de moins, mon conjoint Michel Thévenin ce qui aide grandement pour ce genre de problème. Plus hardi dans la recherche documentaires des thèses universitaires, il réussit à me trouver la thèse d'Andréanne Vallée  intitulée «Edition critique des Avantures du Sieur Claude Le Beau. Voyage curieux et nouveau parmi les Sauvages de l'Amérique septentrionale» en quelques clics seulement.

Le texte de la page 106 qui m'intéresse, celui qui a inspiré l'envolée lyrique de Dave Noël, me rend encore perplexe:

«Autre perte importante pour la colonie: les deux tiers des 2 000 jeux de cartes qui devaient servir à la fabrication de monnaie de carte ont été mouillés et perdus; Hocquart et Beauharnois pressent le ministre Maurepas d'envoyer, « par le vaisseau de l'année prochaine» 2 000 nouveaux jeux de cartes ou mieux, d'ordonner la fabrication de cette monnaie de carte à Paris pour éviter un travail considérable au contrôleur de la Marine et à l'intendant.  (voir ANC: MG1-C11A, vol. 5\,ff. 56-59v) »

Un autre appel à mon historien préféré est de mise: je dois trouver la source originale. Dès les premières lignes de la source originale, ma recherche sur la monnaie de carte dans mon article de 2020 n'est plus mise en cause:

...M. Hocquart a eu lhonneur
 de vous rendre compte à Paris
 qu'il avoit fait l'emplette d'environ
 2 000 jeux de cartes blanches des
 deux costés pour fournir à la
fabrication de la monnaye de
 carte ordonné par sa Majesté...

Source: Archives Nationales d'Outre-Mer

Il est même précisé que les cartes emportées sur l'Éléphant sont blanches sur les deux côtés!

Et maintenant je me questionne: est-ce que Dave Noël aurait fait la même envolée lyrique si, Andréanne Vallée avait plutôt écrit avec ce simple adjectif de plus à sa phrase, soit, «.. deux tiers des 2 000 jeux de cartes «blanches»» dans sa thèse ?  Est-ce que cela aurait été suffisant pour m'éviter cette remise en question? 

Cela me prouve une fois de plus l'importance de lire les sources primaires autant que possible. Les citations tronquées peuvent mener à des erreurs d'interprétation, même en ayant de solides connaissances sur la période. Personne ne peut tout savoir. 

Mon objectif ici n'est pas de blâmer Dave Noël, loin de là, d'autant plus que la modification ou correction de ce détail n'apporterait aucune nuance supplémentaire au propos du reste de son chapitre. Il est plus qu'excusable que, pour son livre, il n'ait pas cherché à aller plus loin dans les sources primaires. Il s'agit d'un détail. C'est seulement parce que ce genre de broutilles me tient à coeurque j'écris cet article.

 La suite du texte laisse la chercheuse en moi dans un  suspense qui ne sera sans doute jamais résolu.

... il y en a eû les deux tiers de moüillés
et entièrement perdües dans le 
naufrage du vaisseau du Roy. Nous
sommes seront obligés de nous servir de
cartes ordinaires pour la fabrication
d'une partie de cette monnaye 

Source: Archives Nationales d'Outre-Mer

Cette rature est des plus intrigante : les autorités coloniales ont-elles dérogé à l'ordonnance royale et procédé à la fabrication exceptionnelle de monnaie de cartes sur cartes à jouer imprimées en 1729 à cause du naufrage de l'Éléphant? Ou se sont-elles contentées du tiers restant des jeux de cartes blanches sauvées du navire?  Je ne peux confirmer avec grande certitude...

Toutefois cette possibilité très grande mais non explicite que les évènements fortuits aient mené à fabriquer une partie de la monnaie de carte sur cartes à jouer imprimées pour la première édition «légale» de fabrication de monnaie de cartes me fait plutôt sourire.

Pour plus d'information sur la monnaie de carte: consultez mon article sur l'histoire de la monnaie de carte.

J'espère que vous avez apprécié ce  nouveau billet, cela faisait longtemps! 

Mlle Canadienne